วิกิพีเดียถูกเรียกว่าวิกิพีเดียเพื่อสะท้อนถึงหลักการพื้นฐานและลักษณะเฉพาะของโครงการนี้ "วิกิ" หมายถึงรูปแบบพิเศษสำหรับการทำงานของเว็บไซต์ ซึ่งผู้ใช้เองสามารถเปลี่ยนเนื้อหา โครงสร้างได้ "พีเดีย" แปลง่ายๆ ว่า "การเรียนรู้"
คำถามเกี่ยวกับธรรมชาติของชื่อ Wikipedia เป็นเรื่องปกติ แต่คำตอบนั้นค่อนข้างง่าย เนื่องจากคำนี้แบ่งออกเป็นสองส่วน "วิกิ" เป็นรูปแบบพิเศษที่บางไซต์ใช้ในการทำงาน รูปแบบที่ระบุถือว่ามีเครื่องมือพิเศษซึ่งผู้ใช้สามารถแก้ไขเนื้อหาของทรัพยากรนี้ได้อย่างอิสระเปลี่ยนโครงสร้างโดยไม่มีปัญหาใด ๆ หลักการนี้เป็นหลักการหลักในกิจกรรมของ Wikipedia ทำให้มีเนื้อหาเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคงและมีประสิทธิภาพ
ที่มาของรูปแบบวิกิ
รูปแบบที่อธิบายไว้สำหรับการทำงานของวิกิพีเดียและโครงการอื่นๆ จำนวนหนึ่งปรากฏขึ้นค่อนข้างเร็ว โดยลักษณะที่ปรากฏเกี่ยวข้องกับชื่อวอร์ด คันนิงแฮม ซึ่งใช้สูตรนี้เป็นครั้งแรกในปี 2538 คำว่า "วิกิ" นั้นยืมมาจากภาษาฮาวาย ซึ่งแปลตามตัวอักษรว่า "เร็ว" วิกิพีเดียเต็มไปด้วยเนื้อหาอย่างรวดเร็ว ดังนั้นในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา มันจึงแซงหน้า Nupedia รุ่นก่อน ซึ่งก่อนหน้านี้ถือว่าเป็นโครงการหลัก ตามความหมายปัจจุบัน รูปแบบ Wiki มีลักษณะเรียบง่าย ความเร็วในการเปลี่ยนแปลง การแบ่งเนื้อหาออกเป็นหน้าที่มีชื่อ และไม่มีข้อจำกัดเกี่ยวกับจำนวนผู้เขียน
ที่มาของคำว่า "พีเดีย"
ส่วนที่สองของชื่อ Wikipedia แปลง่ายๆ ว่า "การเรียนรู้" ด้วยเหตุนี้ ผู้สร้างโครงการจึงต้องการเน้นย้ำถึงลักษณะของสารานุกรม ความเป็นกลาง ขาดโอกาสในการแสดงความคิดเห็นส่วนตัว การรายงานข่าว หรือการสื่อสาร ซึ่งไม่เป็นเรื่องปกติสำหรับสารานุกรมเสรี นั่นคือเหตุผลที่บทความ Wikipedia ส่วนใหญ่มีรูปแบบการนำเสนอที่แห้งแล้ง แม้ว่าจะมีการสร้างเนื้อหาโดยผู้เขียนต่างกันก็ตาม ผลกระทบนี้เกิดขึ้นได้จากการทำงานของบรรณาธิการมืออาชีพที่แก้ไข แก้ไข และเพิ่มเติมเนื้อหาที่เขียนโดยอาสาสมัคร ข้อจำกัดที่อธิบายไว้ของ Wikipedia ซึ่งสะท้อนถึงชื่อนั้นได้รับการสังเกตอย่างรอบคอบตลอดระยะเวลาที่โครงการมีอยู่ ความพยายามใด ๆ ที่จะเอาชนะข้อกำหนดเหล่านี้จะถูกระงับหรือนำไปสู่การสร้างทรัพยากรที่เกี่ยวข้องซึ่งดำเนินการบนพื้นฐานของหลักการและกฎเกณฑ์ของตนเอง